¿Qué es una red social?

En el ámbito de las ciencias sociales, una red social es una estructura social, un grupo de personas relacionadas entre sí, y puede representarse analíticamente en forma de uno o varios grafos, en los cuales los nodos representan individuos (a veces denominados actores) y las aristas representan las relaciones entre ellos.

Definiendo a las redes sociales

Me permitiré extractarles de la ponencia en las Jornadas sobre Gestión en Organizaciones del Tercer Sector en la Universidad Di Tella de Buenos Aires, Argentina, en noviembre de 2001:

“Las Redes son formas de interacción social, definida como un intercambio dinámico entre personas, grupos e instituciones en contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción permanente que involucra a conjuntos que se identifican en las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus recursos.

Una sociedad fragmentada en minorías aisladas, discriminadas, que ha desvitalizado sus redes vinculares, con ciudadanos carentes de protagonismo en procesos transformadores, se condena a una democracia restringida. La intervención en red es un intento reflexivo y organizador de esas interacciones e intercambios, donde el sujeto se funda a sí mismo diferenciándose de otros.”

No difiere lo dicho sobre una red grupal y lo que sucede a nivel subjetivo en Internet, al menos en las que se dedican a propiciar contactos afectivos nuevos como lo son las redes de búsqueda de pareja, amistad o compartir intereses sin fines de lucro.

En las redes sociales en Internet tenemos la posibilidad de interactuar con otras personas aunque no las conozcamos, el sistema es abierto y se va construyendo obviamente con lo que cada suscripto a la red aporta, cada nuevo miembro que ingresa transforma al grupo en otro nuevo. La red no es lo mismo si uno de sus miembros deja de ser parte.

Intervenir en una red social empieza por hallar allí otros con quienes compartir nuestros intereses, preocupaciones o necesidades y aunque no sucediera más que eso, eso mismo ya es mucho porque rompe el aislamiento que suele aquejar a la gran mayoría de las personas, lo cual suele manifestarse en retraimiento y otras veces en excesiva vida social sin afectos comprometidos.

Las redes sociales en Internet suelen posibilitar que pluridad y comunidad se conjuguen y allí quizás esté gran parte de toda la energía que le da vida a los grupos humanos que conforman esas redes. Las redes sociales dan al anónimo popularidad, al discriminado integración, al diferente igualdad, al malhumorado educación y así muchas cosas más.

Un poco de historia

Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros sitios que fomentan redes de amigos. Hacia 2003 se hacen populares con la aparición de sitios tales como Friendster, Tribe y Myspace.

Rápidamente algunas empresas ingresan a las redes sociales. Google lanza en enero de 2004 Orkut apoyando un experimento que uno de sus empleados realizaba en su tiempo libre. En 2005 ingresan Yahoo 360º y otros.

Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez montado el soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a amigos y conocidos a formar parte de la red social, cada miembro nuevo puede traer consigo muchos nuevos miembros y el crecimiento de esa red social puede ser geométrico.

Y he aquí que se transforma en un interesante negocio. Creo que un buen ejemplo de esto es Facebook, una red social enfocada a estudiantes, muy similar a myspace, con millones de usuarios registrados y donde ha habido una importante inversión publicitaria de parte de Microsoft.

Se corría el rumor que esta red social podría ser adquirida por Yahoo en un valor de nada menos que mil millones de dólares. ¿Más ejemplos? Bien. Otro es del.icio.us que ha alcanzado ya la cifra del millón de usuarios, cifra que supera en tres la cantidad de hace sólo nueve meses atrás.

Y ya que hablábamos de mysapce.com esta red social tiene más de cien millones de usuarios, pertenece a News Corp (la transacción rondó lod $580 millones al previo dueño) posicionándose como la mayor en su tipo e incluye temáticas tan diversas como búsqueda de personas desaparecidas.

Claro está que no todo es buenaventura para las redes sociales, conforme se fue convirtiendo en buen negocio, surgieron intereses y por lo tanto, corre cierto peligro, al menos en su filosofía de funcionamiento libre ya que la empresa Friendster.com logró que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le acepte una patente sobre redes sociales la cuál cubre:

“todo sistema, método y aparato para conectar usuarios en sistemas computerizados en línea basándose en sus relaciones en redes sociales”. Si alguno está interesado en profundizar esta información puede ver el documento.

Ventajas y Desventajas de la Redes Sociales

Las redes sociales se han convertido en todo un fenómeno social. Están revolucionando la forma de comunicarse y de interactuar. Ofrecen muchas posibilidades que pueden llegar a ser valiosas para diversos ámbitos de la vida. Para sacarles el máximo partido, es preciso conocer sus ventajas e inconvenientes. a continuación, determinamos los pros y los contras principales de estas plataformas.


Ventajas..
Las ventajas de las redes sociales son numerosas. Su atractivo esencial radica en la participación e interacción que proporcionan a los suscriptos. La relación entre los usuarios en estas plataformas pasa a ser vertical a horizontal, posibilitando que todos esten al mismo nivel. Cualquiera puede convertirse en emisor y producir sus propios contenidos.

Gracias a las redes sociales, es posible ponerse en contacto con gente a la que en la vida cotidiana
no se podría acceder. Permiten establecer relación con personas de diferentes sectores y países. Las redes sociales han alcanzado una especial relevancia en los tiempos de crisis. Las redes de carácter profesional son una buena herramienta para establecer contactos profesionales y encontrar oportunidades laborales. Las empresas hacen cada vez un mayor uso de estas redes a la hora de buscar personal.

En el ámbito empresarial las redes sociales también abren muchas nuevas posibilidades. Hay empresas que empiezan a sacarles partido en sus oficinas. Crean grupos privados, que funcionan como una especie de Intranet, para compartir información corporativa. El ejemplo de esta iniciativa es la empresa estadounidense Serena Software que impulsó los "viernes Facebook". Permite a sus trabajadores dedicar una hora a la semana para actualizar sus perfiles, colaborar con colegas y establecer nuevos contactos. Hay que destacar que esta política sólo empieza a implantarse en empresas y todavía queda mucho potencia por explotar.


Las redes sociales son una plataforma idílica para el ocio. Posibilitan desarrollar hobbies y formar parte de diversas comunidades. Permiten acudir a eventos y participar en actos y conferencias. Sirven para mantenerse en contacto con los amigos, especialmente con los que viven lejos. Con la ayuda de estas redes, se diluyen las fronteras geográficas.

Otra ventaja de las redes sociales radica en la posibilidad de incrustar todo tipo de contenidos. Es denominado "life streaming" que posibilita tener toda nuestra vida resumida en la red social. El potencial de las redes sociales es enorme.

• Favorecen la participación y el trabajo colaborativo entre las personas, es decir, permiten a los usuarios participar en un proyecto en línea desde cualquier lugar.
  


• Permiten crear una identidad personal y/o virtual, debido a que permiten a los usuarios compartir todo tipo de información (aficiones, creencias, ideologías, etc.) con el resto de los cibernautas.
  


• Facilitan las relaciones entre las personas, evitando todo tipo de barreras tanto culturales como físicas.
  


• Facilitan la obtención de la información requerida en cada momento, debido a la actualización instantánea.
  


• Facilitan el aprendizaje integral fuera del aula escolar, y permiten poner en práctica los conceptos adquiridos.

Desventajas..
Como cualquier aplicación también tienen sus puntos débiles que se han de conocer,además de las desventajas generales (invasión de la privacidad, falta de seguridad, adicción) ha surgido una nueva desventaja surgida del hastío o del aburrimiento de algunos, que han propuesto anti redes sociales como parodia a las auténticas.


- Invasión de la privacidad
Al utilizar las redes sociales es muy común que se solicite la creación del perfil. En algunos casos puedes mentir, pero lo cierto es que el fin de las redes sociales de amigos, por ejemplo, es el de socializarte, encontrar a amigos que hace tiempo que no veías, intercambiar opiniones con otros compañeros... Y no tiene mucho sentido si no se sabe quién es cada uno.




Y si incluyes el perfil, incluyes tus datos personales, tu fotografía, tu fecha de nacimiento... todo aquello que te distingue como persona y te diferencia de los demás. Es como publicar tu DNI, exponer al público todo lo que eres. Y ¿hasta qué punto sabemos que todos tus datos no se van a utilizar para otros fines? Muchos anunciantes están siempre esperando conocer la información de sus potenciales clientes, y las redes sociales tienen esos datos tan suculentos para las empresas anunciadoras. ¿Qué te gusta consumir? Coloco junto a tu perfil un anuncio de aquello que anhelas para provocarte a comprarlo.

Esta situación está provocando que haya empleos en los que se espíe a los trabajadores, se entra en una red social para conocer qué es lo que hace incluso durante el tiempo que debería estar trabajando. Las redes sociales también están sirviendo para conocer a la persona que se postula a un puesto de trabajo antes de conocerla personalmente. Y esto puede cambiar la balanza hacia un lado o hacia otro de la decisión.

Riesgos

Las redes sociales protagonizan desde hace algo más de un año el crecimiento más vertiginoso entre las aplicaciones y servicios disponibles en Internet. Por ejemplo, sólo en América latina, en el último año el uso de estos espacios de comunicación, como Facebook, MySpace o LinkedIn, creció un 121 por ciento, según una encuesta que Microsoft le encargó a la consultora Tendencias Digitales en la región.

Sin embargo, la participación en estas redes no esta exenta de riesgos, como los robos de identidad. O la averiguación de antecedentes o conductas por parte de los actuales o posibles empleadores de algún usuario. Puede leer más sobre estos temas en la nota relacionada al final.

Esta falta de privacidad abre nuevas oportunidades de negocio para desarrolladores de software que proveen servicios de redes sociales privadas a organizaciones que deben mantener relaciones con un gran número de personas en forma periódica.

La empresa de servicios informáticos argentina Syncromind observó esta posibilidad y salió a ofrecer una red social privada en empresas y organizaciones educativas y profesionales. Entre otros clientes, ya la aplican la Universidad San Andrés, la Universidad Torcuato Di Tella, el Instituto Argentino de Ejecutivos de Finanzas (IAEF) y el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA).

Riesgos abiertos
En las redes sociales como MySpace o Facebook, aún los usuarios más cuidadosos pueden entregar información personal a extraños sin que se den cuenta, al bajar e instalar una aplicación diseñada por terceros y que incluyen juegos, competencias, concursos de conocimientos y regalos virtuales.

Las personas que ingresan a estas redes piensan que esa información, que considera privada, pueden verla solo los amigos o grupos específicos.

En Facebook, por ejemplo, las aplicaciones solo pueden ser bajadas si el usuario hace clic en un recuadro que autoriza a los programadores de esa aplicación “saber quien soy y acceso a mi información”. En otras palabras, tienen acceso a todo, menos a la información de cómo contactar al usuario.

¿Qué hacen los programadores con la información? A veces la usan para poner en contacto a usuarios con intereses parecidos. Otras, para difundir publicidad orientada a sectores específicos, tomando en cuenta cosas como la edad y el género.

Facebook y MySpace aseguran que son muy estrictos con los programadores y que se desvinculan de ellos si no cumplen con sus requisitos. Añaden que hay cierta información, como dirección de Internet y teléfonos, que no suministran a nadie.

Sin embargo, hay demasiada información personal dando vueltas, y pocas garantías de que está bien resguardada.

Parte del peligro es que las aplicaciones de Facebook son creadas por cualquiera, desde compañías establecidas hasta individuos que saben diseñar programas.

Correo basura
El auge de las redes sociales también dio lugar para que los productores de “spam” aprovechen estas vías para propagar o crear estos mensajes o correos indeseados, según advirtió la compañía desarrolladora de filtros anti-spam SPAMfighter.

Esta empresa explica que muchos de los perfiles utilizados son falsos y “casi siempre se utilizan para enviar e-mails con contenido no solicitado y ‘phishing’ -estafa para obtener información confidencial- a falsos amigos”.

Así, la mayoría incluyen enlaces a lugares infectados con virus u otras formas de código sospechoso. Según señala la compañía, se calcula que hasta un 40 por ciento de los nuevos perfiles en Facebook son falsos.

Manejo cerrado
Fernando Scheps, manager de producto de Syncromind, explicó a Infobaeprofesional.com que la compañía trabaja desde hace cuatro años en la aplicación, denominada Netlazos, por la cual abren una red social privada que se implementa en cada organización en forma independiente y personalizada.

La plataforma provee herramientas de comunicación, colaboración y participación a los miembros de una comunidad de personas a través de un sistema controlado y administrado por la misma organización.

El ejecutivo admitió que las entidades que pueden sacar provecho de este desarrollo deben tener unas 500 personas participantes.

¿Cuál es la diferencia entre este desarrollo argentino que ya se ofrece en otros países, como México y Colombia y Uruguay? “Permite el control de todos los datos de los usuarios registrados. Es implementado en forma individual para cada organización y se personaliza visual y funcionalmente”, aseguró Scheps.

La privacidad y confidencialidad de los datos, que quedan únicamente en manos de la organización, es otra de las diferencias con las redes públicas y otros sistemas que se financian de la explotación de las bases de datos.

¿Quién tiene el control de los datos de los usuarios? “La organización es la única con acceso a los datos independientemente del esquema de hosting seleccionado, respetando la privacidad y confidencialidad de los datos”, aseguró el ejecutivo.

Netlazos brinda acceso directo a la base de datos, lo que permite la integración con otros sistemas de la organización y la posibilidad de conocer más detalles de cada miembro.

Colegios, universidades, fundaciones, y empresas son el objetivo de este desarrollo. El sistema resuelve un problema recurrente en todas estas organizaciones: mantener actualizados los datos de sus miembros, generar sentido de pertenencia y fomentar la comunicación entre ellos y con la entidad.

Entre los beneficios que se obtienen se encuentran la actualización de los datos personales de los participantes. La herramienta permite que los miembros de la entidad se contacten entre sí activando sus redes de relaciones y fomenta la participación y colaboración sobre diferentes temas a través de foros/blogs que se pueden crear.

Dentro del sistema se administran búsquedas laborales permitiendo invitar a empresas para que se registren y carguen sus búsquedas. Estas son mostradas a los usuarios por orden de relevancia de acuerdo a su perfil (matching).

La organización también puede crear eventos en la plataforma y enviar una invitación a los grupos de usuarios permitiendo que éstos se inscriban online. Para fomentar su uso, el sistema cuenta con herramientas sociales como recordatorios de cumpleaños, avisos de nacimientos, aniversarios, casamientos, entre otros.

También se ofrece una cartelera de clasificados que es posible implementar debido a la relación de confianza que se crea entre los miembros de la red. En esta cartelera los usuarios pueden publicar artículos u objetos que quieran vender. “En algunas implementaciones se han vendido desde autos hasta casas y terrenos”, destacó Scheps.

Para tener un mejor control de lo que sucede en la red, la organización cuenta con diversos tipos de estadísticas. El sistema incluye un sistema de envío de newsletters y reportes que le permite a la organización mantener un contacto frecuente con los miembros de la comunidad, enviándoles correos personalizados a cada uno con, por ejemplo, las búsquedas laborales que mejor se adaptan a su perfil para fomentar el re-ingreso al sistema o bien con noticias e invitaciones a eventos.

El proceso de personalización (que incluye la adaptación funcional y gráfica del sistema, desarrollado en el entorno .Net de Microsoft y la base de datos SQL, según las preferencias de cada organización) demora entre 30 y 45 días, quizás aquí el punto débil de este desarrollo frente a la rapidez con que se puede implementar un espacio interno dentro de LinkedIn o Facebook.

- Falta de seguridad
Unido a esta exposición pública de tu privacidad está la falta de seguridad. Hay demasiada información personal rodando por ahí, y pocas garantías de que esté bien resguardada.
Constantemente se dan a conocer casos en que miles de delicuentes sexuales, muchos de ellos previamente expulsados de MySpace, cuentan con cuentas en Facebook. Estos 'refugiados cibernéticos' ponen de manifiesto que en una comunidad tachada de segura, miles de personas acusadas de abusos sexuales continuan manteniendo relaciones virtuales en la red.
Se dan conocer otros casos como lo es el macabro negocio sexual, en el que se hacen pasar por chicas de instituto que flierteaban con chicos menores de edad, convenciéndoles para que le enviasen fotos desnudos. Una vez que tienen las imágenes en su poder chantajean a los adolescentes, obligándoles a mantener relaciones sexuales con ellos.

La participación en las redes sociales no está exenta de riesgos, como los robos de identidad. Incluso los usuarios más cuidadosos pueden entregar información personal a extraños sin que se den cuenta, al bajar e instalar una aplicación diseñada por terceros y que incluyen juegos, competencias, concursos de conocimientos y regalos virtuales. Las personas que ingresan a estas redes piensan que esa información, que considera privada, pueden verla solo los amigos o grupos específicos, pero los programadores a veces la utilizan para poner en contacto a usuarios con intereses parecidos. Otras veces se usa para difundir publicidad orientada a sectores específicos, tomando en cuenta cosas como la edad y el género.


- Adicción
¿Cuántas horas pasas conectado a una red social? ¿Cuánto hace que no quedas para tomar un café? Se ha modificado la forma de relacionarnos y el ordenador se ha convertido una herramienta básica de la que no podemos desprendernos.

- Sistemas anti riesgo
En cuanto a la opinión de los directivos, un 17% indica que su empresa ya tiene implementados sistemas para identificar y minimizar los riesgos de reputación derivados del uso de las redes sociales. De hecho, uno de cada cuatro empresas cuenta con políticas formales sobre su utilización, pero la mitad de los trabajadores encuestados no cambiaría su comportamiento con respecto a la utilización de la red.